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L'HISTORIQUE
Le continent était jadis peuplé d´autochtones probablement venus d´Asie par le détroit de Béring lors de la dernière période glaciaire . Les Vikings sont les premiers Européens à mettre les pieds en Amérique, au Canada actuel. La date charnière est 1492 qui marque la fin de l'époque précolombienne, avec l'arrivée de Christophe Colomb et la conquête européenne. Les Européens exploitèrent le continent grâce à l´esclavage des Indiens. Peu nombreux et diminués par la traite, les Européens recourirent à l´esclavage des noirs. Petit à petit les colons européens s´attachèrent à leurs colonies respectives et finirent par créer des états indépendants. Le chemin vers la démocratie et les droits de l´homme fut long (surtout pour l´Amérique du Sud). Les États-Unis et le Canada sont depuis longtemps des pays développés. Tandis que le reste du continent est encore en voie de développement.
LES LANGUES PARLEES
L'Amérique est un immense continent de 770 millions d'habitants. Lorsqu'on consulte le tableau des langues d'Amérique , on compte quelque 46 États dont plusieurs sont de tout petits États ou des territoires d'outre-mer appartenant à la France , au Royaume-Uni ou aux États-Unis, sans oublier le Danemark (Groenland) et les Pays-Bas (Antilles néerlandaises). Bref, les langues officielles sont l'anglais (19 États), l'espagnol (19 États), le français (5 États), le néerlandais (2 États), le portugais (au Brésil), le créole (en Haïti), le danois et le groenlandais (au Groenland).
À part ces langues officielles, il faut compter encore un millier de langues dans les deux Amériques. La palme revient aux nombreuses langues amérindiennes. La classification établie par Norman MacQuown et Joseph Greenberg en 1955 dressait une liste de 1700 langues. Cependant, le relevé du Summer Institute of Linguistics (Dallas, Texas: Ethnologue, Languages of the World , 1995, 13 e édition), n'en retient qu'environ un millier. Si on exclut les langues européennes (anglais, espagnol, portugais, français, néerlandais) et le créole, il reste au moins 994 langues amérindiennes parlées par environ 25 millions de locuteurs.
Or, les 1000 langues de l'Amérique représentent 15 % des langues du monde. En ce sens, l'Amérique paraît beaucoup plus diversifiée que l'Europe sur le plan linguistique avec une langue par tranche de 760 000 habitants (comparativement à une langue par 4,3 millions d'habitants en Europe). Par contre, même si l'Amérique compte presque autant d'États que l'Europe (45 en Amérique contre 49 en Europe), seulement quelques langues jouissent d'un statut officiel sur ce continent: l'espagnol, l'anglais, le portugais, le français, le néerlandais et le créole haïtien, sans oublier le danois et le groenlandais au Groenland. Contrairement à l'Europe, on ne compte guère de langue bénéficiant d'un statut de co-officialité sur une base locale. Les pays les plus multilingues demeurent le Mexique (289 langues), le Brésil (195 langues), les États-Unis (176 langues), le Pérou (96 langues), la Colombie (79 langues), le Canada (76 langues), le Guatemala (51 langues), le Venezuela (40 langues), la Bolivie (33 langues) et le Paraguay (21 langues). Les pays ou territoires unilingues sont la Barbade (anglais), Cuba (espagnol) ainsi que les Falklands (anglais) et Saint-Pierre-et-Miquelon (français). Plusieurs petits pays créolophones ont deux ou trois langues: Anguilla, Antigua, Bahamas, la Dominique , Haïti, la Jamaïque , la Martinique , Saint-Kitts-et- Nevis, Sainte-Lucie, Saint-Vincent et les Grenadines, les îles Vierges britanniques.
LES CLIMATS
Les climats présentent une grande diversité par suite de l'allongement en latitude et de la disposition du relief, mais sont le plus souvent des climats continentaux et excessifs.
L'Amérique du Nord s'étend surtout dans la zone tempérée . Seuls l'Alaska et le Nord du Canada ont un climat polaire, et le Mexique un climat tropical. Mais le climat est beaucoup plus continental que celui de l'Europe, notamment dans les plaines centrales et sur les bords de l'Atlantique refroidis par le courant du Labrador.
L'Amérique centrale a un climat tropical que rafraîchit l'influence de l'altitude ou la proximité de la mer.
En Amérique du Sud, les climats chauds dominent. La région de l'Amazone a le climat équatorial typique, très chaud et très humide, elle est le domaine de la forêt vierge. De part et d'autre, on trouve une zone de climats tropicaux avec des pluies de saison chaude et des savanes. Seule la partie méridonale du continent, plus étroite, est située dans la zone tempérée.
En Amérique du Nord, les lacs Supérieur , Michigan , Huron , Erié et Ontario forment la plus grande nappe lacustre du monde ; ils sont dus aux anciens glaciers. Le Mississipi constitue la plus grande artère fluviale : 7.200km dont 6.800km sont navigables.
L'Amérique du Sud possède aussi de grands fleuves comme le Rio de la Plata mais l' Amazone (5.500km2) est le plus puissant de tous.
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